????柏舅爺聽柳絮說完，吃驚不小，柳絮跟梁王扯上關系，這是他萬萬沒有想到的。

柏舅爺吃驚之餘，又有點疑惑不解，他本不是一個話多的人，無心探究別人的私事，但對自己心愛的女人，他還是想問個明白。

“姑娘說的我尚不能完全理解，既然柳絮姑娘跟梁王情投意合，索性在一起無妨，為何搬出王府，斷了往來？”

“梁王有妻室兒女，柳絮出身貧寒，但卻不願意與人做妾，造化弄人。”柳絮語氣堅決，表明立場。

柏舅爺瞠目結舌，似乎很意外，轉念，依自己對柳絮的了解，做出這樣的選擇，不奇怪，對柳絮多了幾分敬佩，柳絮放著榮華富貴不享，甘於貧賤困苦，能有這樣志氣的女子甚少有。

柏舅爺沈吟片刻，不願意就此放棄，暗自打定主意，試探地問；“我若說等姑娘改變心意，姑娘是否願意給我這個機會？”

柳絮徐徐搖搖頭，笑容有幾分淒楚，“柳絮怕是永遠都做不到，不能空許別人，柳絮不想最後對不起舅爺。”

柏舅爺幾許無奈，柳絮姑娘重情重義，可惜心裏那個人不是自己，梁王或許對她極好，才讓她做出終身不嫁的決定，柳絮頭腦清晰，不是盲目的癡情，她決定的事估計難以改變。

話說開了，柏舅爺不過多糾纏，起身告辭，柳絮送出院外，柏舅爺走到胡同口，站住，回身真誠地道：“柳姑娘有事盡管找我，不要因為拒絕我的婚事，心存內疚，這都是我一廂情願，姑娘若何時改變主意，告訴我，我願意接納姑娘。”

“柳絮今生不忘舅爺的大恩，舅爺一定會找到一個比柳絮好上十倍百倍的女子。”柳絮既感激又難過，同時心裏輕松了，能把話說出來，對柏舅爺有個交代，對自己有個交代。

“在我心中，柳姑娘就是最好的，可惜我沒那個福分。”柏舅爺扼腕嘆息。

送走柏舅爺，柳絮慢慢往家走，邁步進了院門，念琴在菜地裏割韭菜，柳芽兒和寶兒站在菜園邊，念琴看見柳絮進了院子，手裏拿著一溜韭菜迎上前，關切地問，“姑娘跟柏家大爺說清楚了？”

柳絮點點頭，“說了，柏舅爺沒責怪我，反倒說了讓我寬心的話。”

念琴嘆氣，“大好姻緣太可惜了，姑娘就一點不考慮？”

“我怎麽能耽誤人家，自私地讓人家等我，我就是勉強嫁給他，心不在他身上，對他不公平，我心裏愧疚，斷了他念頭，他娶個好姑娘，夫唱婦隨，美滿和樂。”

婚姻事無法勉強，念琴不好再說什麽。

“晌午飯做什麽？”柳絮看她手裏的韭菜問。

“盒子餅，韭菜新摘的第一茬嫩。”柳絮看一眼院子裏的小菜園子，成片的小蔥和韭菜、小白菜，綠油油長得郁郁蔥蔥。

柳絮在農貿市場買了一對小雞，給柳芽兒和寶兒養著玩，漫長的冬季過去，小院子裏恢覆生機。

禦書房

永 熹帝案頭上又堆著山一樣的奏折，永熹帝翻開上面幾本折子，竟都是參陳行之的，永熹帝初時心存懷疑，這幾日接二連三有朝臣上折子彈劾他，所奏之事皆跟謀逆有 關，眾口鑠金，永熹帝確信無疑，動怒，禦筆朱批，陳行之打入天牢，家眷男丁流放嶺南，女眷沒入官府為奴，陳家頃刻間大禍臨頭。

梁王府

趙琛和歐陽先生和範成仲範先生關在書房密談，歐陽先生和範先生兩個人是王府幕僚，梁王最倚重信任的謀士。

梁王趙琛眉頭深鎖，幾個人都心情沈重。

屋裏氣氛沈悶，範先生看王爺臉色陰沈，半晌開口道：“王妃母家牽連其中，只怕下一步，就有人趁機往王爺身上潑臟水。”

歐陽先生接話茬道：“如今太子被廢，東宮位虛，幾位成年皇子都有機會問鼎皇位，巴不得兄弟倒黴，去了一個競爭的對手，怎肯放過這一大好機會，不出三兩日，必然有人上折子彈劾王爺，到那時，墻倒眾人推，局勢對王爺不利，王爺還是速做決斷，搶先采取主動。”

範師爺瞅瞅王爺，一肚子話，礙於出口，對朝中事，梁王精明老道，不會想不到，梁王是寬厚仁慈狠不下心腸。

範 成仲望著梁王陰沈的臉，一咬牙，危機關頭，大丈夫不能有婦人之仁，狠狠心道：“為今之計，唯有王爺上折子，要求嚴懲太子同黨，朝中不少官員都先後表態，王 妃母家獲罪，王爺處境尷尬，皇上正等著看王爺的態度，王爺還是讓皇上放心，脫了幹系，以免授人以柄，如果王爺遲遲不表態，皇上必然認為王爺心懷怨懟，對皇 上決斷不滿。”

趙琛沈默不語，嘴角緊抿，眸若深潭，沈得有些可怕，令人望而生畏，喜怒不形於色的精致高貴面容，此刻卻像要滴出水來，一時，屋子裏極靜。

半晌，趙琛果決地道：“本王現在上折子，替太子和陳老大人陳情。”

歐陽先生和範先生大驚失色，互看看，齊聲道：“王爺上折子怎麽寫？”

“本王不相信二皇兄謀反，太子平時不拘小節，言行不檢點，為人處世卻是有不妥之處，可是逼父皇退位，實在令人難以置信，陳老大人，為人剛直不阿，本王不信他暗藏謀反之意。”

歐陽先生和範先生不得不承認梁王的話是對的，可是朝堂爭鬥，血雨腥風，稍一心軟，招致橫禍，梁王心意已決，萬難更改，二人勸也無用，就都咽下一肚子的話，不說了。

上房

寢 殿內爆發一陣劇烈的咳嗽，陳氏微闔雙目，半倚著臥榻，病體孱弱，面容蒼白，臉頰由於方才一陣咳嗽透出紅暈，雲燕端著一碗燕窩粥，陳氏把頭偏到一邊，雲燕勸 道：“主子，您都兩天沒吃一口東西，照這樣下去，您身子骨怎麽能受得了，主子不為自己著想，就算為小郡主還是吃點東西吧！”

想起女兒，陳氏眼淚一大滴一大滴滾落枕上，細弱聲哽咽道：“不是為她，我早死了，也就心靜了。”邊說，邊側身咳嗽不止。

旁邊站著的紫霞趕緊上前輕輕為陳氏拍背，“奴婢知道主子心裏痛，可是主子這麽折磨自己無濟於事，奴婢看主子還是求求王爺，或許王爺出面向萬歲爺求求情，萬歲爺手下留情對陳家網開一面。”

陳氏苦笑，笑比哭都難看，大口提上一口氣，“王爺多長時間沒進內宅了，自表姑娘走後，王爺連小郡主都不來看。”

紫霞低頭，掐指一算，表姑娘離開王府有三四個月了，王爺一趟內宅不進，王妃派人去請，王爺都沒給王妃面子，頭些日子過年，王府家宴王爺露了一面，坐上不到盞茶功夫，人就走了，沒再回來。

突然，上房一個三等小丫鬟跑進來，一驚一乍喊道：“王爺來了，王爺朝上房來了。”

陳氏立時精神一振，朝左右丫鬟道：“快扶我起來。”

紫霞扶著陳氏坐起，雲燕取來菱花銅鏡，陳氏執在手上，照了照，用幹瘦蒼白的手指，掠了下秀發，秀發已幹枯，她雙華年紀，看上去竟像是三十幾歲的人，蒼老幹癟。

陳氏咳嗽幾聲，面頰飛霞，蒼白毫無血色的臉上增添幾許嬌艷，紫霞拿雪白繡帕替她接住，陳氏吐出一口帶血的痰。

紫 霞趁著陳氏虛弱，目光松散之時，把繡帕捏在手心裏，怕陳氏看見，一旁的雲燕眼尖瞧見，驚得差點失手打了碗，忙忙把碗端下去，雲燕步出寢殿，站在寢殿門口， 手握住嘴不敢大聲哭泣，一擡頭，看梁王走上臺階，把眼淚咽了下去，打起珠簾，蹲身，梁王邁步進門，隨口問了句，“王妃的病怎麽樣了？”

“不好，兩天沒吃東西了。”雲燕說了一句，哽咽難言。

趙琛進屋，陳氏掙紮要爬下地，趙琛緊走幾步，上前扶住，“你躺著，別動！”

趙琛坐在床沿邊，跟陳氏相對，看著她病體支離，心中湧起一陣難過，陳氏靠著軟墊，病懨懨的臉上勉強扯開一絲笑容，“妾身沒想到王爺能來，妾身死而無憾了。”

趙琛動容，替她往上蓋了蓋被子，“說什麽死不死的，你還年輕，你死了小郡主沒母親，誰照管。”

陳氏拿帕子抹淚，“妾身娘家連累王爺，妾身的父親遭人陷害，妾身相信父親是冤枉的。”

趙琛握了下她削肩，“本王知道，本王已上折子，奏明你父親的冤情，求父皇明察。”

陳氏吃驚地瞪大哭紅腫了的杏核眼，不敢相信這是真的，如今朝堂局勢緊張，眾皇子朝臣唯恐避之不及，王妃母家獲罪，梁王按理說該立刻摘清楚自己，劃清界限，上書表態，梁王反倒替罪臣說話，陳氏出身名門大家，知道其中利害，梁王不避嫌，冒著極大風險。

陳氏嗚咽出聲，哭聲裏情緒覆雜，掙紮爬起來，趴在床上，叩頭，“妾身謝王爺，妾身就是死了，感念王爺對妾身的大恩。”

趙琛扶著她重新躺下，“你安心養病，別的事就別多想了。”

站起身形，要朝外走去。

陳氏突然微弱地說了一句，“王爺為何不趁此機會離棄妾身，王爺不是愛表姑娘，想跟表姑娘在一起嗎？”

趙琛頭也沒回，大步走了。

紫霞在趙琛出去後，扶著陳氏躺下，勸道：“主子這回知道王爺的心，主子千萬別作踐自己身體，若陳家冤情得雪，主子豈不是白白糟蹋了自己。”

陳氏輕嘆一聲，心裏知道，皇上乃一國之君，怎麽能出爾反爾，即便將來後悔處置過頭，不能承認，因此陳家冤情，十有*沒指望昭雪。

乾清宮

留在京城的大皇子、三皇子、四皇子、六皇子，束手恭立在一旁，永熹帝手上拿著五皇子梁王趙琛的折子，遞給身旁的貼身太監魏權，“讓他們看看。”

從大皇子寧王起，幾位皇子傳看，最後一個六皇子看完，魏權把梁王的奏折拿到皇帝禦書案上。

永熹帝掃了一眼幾個兒子，“都看仔細了。”

“看仔細了，父皇。”幾位皇子揣摩不透父皇的意思，齊聲答道。

永熹帝目光挨個在每位皇子的臉上停留片刻，“都說說，對你們皇五弟、五哥折子裏說的有什麽看法？”

幾個人面面相覷，大皇子寧王稍事猶豫，上前跨出一步，“兒臣先說，五皇弟上折子替太子喊冤，完全是受了梁王妃蠱惑，至國家社稷與不顧，包庇梁王妃之父陳行之，依臣兒愚見，父皇當重懲，以告誡朝中一班臣子。”

大皇子寧王說完，皇上嗯了聲，“你們幾個就沒有人要說嘛？”

六皇子趙仁在父皇註視下，膽怯地低下頭，身子往後縮了縮。

看兄長寧王給五哥上眼藥，皇上並未表現出反感，四皇子睿王蠢蠢欲動，父皇對五弟寵愛有加，儲君之位虛待，不如趁機挑動父皇，把五弟卷進去，儲君之位又少了一個競爭對手。

四皇子睿王上前一步，“既然父親動問，臣兒不敢隱瞞，實話說了，五皇弟公然站出來，支持太子，明著是與陳大人翁婿姻親關系偏袒，兒臣竊以為是變相指責父皇偏聽偏信，造成太子冤案，字裏行間對父皇不滿。”

四皇子睿王話音剛落，三皇子簡王便站出來，“五皇弟深受父皇寵愛，站在反叛一邊，辜負父皇的厚愛，太子之事已查實，五皇弟顛倒黑白，意欲何為？是想攪亂朝堂，渾水摸魚。”

永熹帝又看了看六皇子趙仁，“老六，你就沒有話說嗎？你的幾位哥哥可都說了，你也說說心裏想法，難道你也跟你五哥一樣想法嗎？”

六皇子今年剛十五歲，尚未封王，生母出身卑微，早喪，當今皇後郭氏無子，就把他養在名下，或許是母後過於強勢，把他教養成毫無主見，膽小怯懦的個性，又或許從小知道自己的身世，骨子裏自卑。

六皇子趙仁吶吶地蚊聲道：“五哥心地純良，為王妃母家求情，人之常情，臣兒看沒什麽不妥，至於太子哥哥的事，臣兒不知，但求父皇網開一面，從寬處置。”

“哦，老六你是這麽想的。”永熹帝點頭。

突 然臉一變，銳利的目光掃過幾個兒子，厲色道：“太子雖然獲罪，可他是你們的兄弟，你看看你們，亟不可待置他於死地，你兄弟中只有梁王上折子求朕念及父子骨 肉親情，從寬發落，你們可好，不但不替他說話，落井下石，你們安的是什麽居心，老三、老四，朕已賜封地，卻賴在京城不走，又意欲何為？想爭太子之位嗎？你 們是親如手足的兄弟，太讓朕失望了。”

幾位皇子看父皇震怒，驚恐萬狀，嚇得忙趴在地上叩頭，“兒臣不孝，惹父皇生氣。”

被 父皇一陣數落，幾位皇子臉上掛不住，滿臉羞愧，皇上洞察秋毫，看透他們那點花花腸子，寧王，睿王和簡王沒想到本來幸災樂禍，太過著急，以至於在父親面前露 出狐貍尾巴，父皇跟前一直扮演，兄友弟恭，一不小心，功敗垂成，本來幾個年長皇子都有機會問鼎儲君之位，這回在父皇眼中，形象一落千丈，與儲君失之交臂， 三位王爺懊悔自不必說。

永熹帝看六皇子趙仁，跟著兄長們跪在地上叩頭，和顏悅色對他道：“老六，你起來吧！唯有你有良心，不像他們，畜生啊！”

三位王爺嚇得面如土色，叩頭如搗蒜，“父皇恕兒臣等之罪，兒臣糊塗。”

永熹帝招呼六皇子趙仁，“走跟朕去禦書房。”

沒理三位還跪著的皇子。

梁王府

陳氏讓雲燕扶著勉強坐起來，陳氏陪房趙勝去京城打探消息回來，用袖子抹淚，“主子，老爺下了天牢，闔府男丁充軍，女眷沒入官府為奴，夫人不堪受辱，夫人……夫人……”

陳氏急得身子前傾，“夫人，夫人她怎麽了？”

“夫人不甘受辱，懸梁了。”

陳氏頭一歪，倒在床沿邊，不省人事，上房一陣慌亂，陳氏丫鬟喊道：“快傳王禦醫，回王爺，王妃暈倒了。”

王府女眷聽聞王妃病倒，陳家落難，幸災樂禍者居多，虞側妃心虛，不敢露面，派個貼身丫鬟來上房打聽消息。

聽丫鬟回來說王妃陳氏暈倒，病勢沈重，禦醫正在診治，虞側妃終於出了胸中這口惡氣。

陳行之獲罪，家眷受株連，不包括已出嫁女，已出嫁女是婆家人，陳氏已算是皇家媳婦，得以幸免，陳氏一夕之間成了罪臣之女，王妃位勉強保住，又有何面目做王府女主人，發號施令，虞側妃得意，釜底抽薪，令陳氏失去靠山，又無嫡子可依仗，陳氏的打擊可想而知。

虞側妃高興之餘，這幾日又有一重擔心，父兄背後捅了陳家一刀，若做得不嚴密，露出馬腳，梁王知道，不會輕饒了她。

聽府裏沒有別的傳言，沒人知道此事是她所為，虞側妃放下心。

姬夫人走來上房，假裝關心，看望王妃，雲燕堵在門口，不讓人進去，姬夫人看往來丫鬟進進出出，臉色肅穆，禦醫在裏面，又聽得喊說王妃不好了，又暈過去了。

等王禦醫從裏面出來，管家陳錄陪著姬夫人側耳聽二人對話，陳錄焦急地問：“大人，王妃的病怎麽樣？”

姬夫人看王禦醫搖搖頭，無奈聲道：“王妃的病只怕不大好，王妃心事太重，沒有求生的意念，身體又弱，現如今已拖成癆病，在下看不是好兆頭。”

姬夫人屏住心神，聽說癆病，不覺嚇了一跳，佯作傷心，捂著口鼻，趕緊離開上房院子，她卻沒回房中，往相反的方向內宅西北方向走去。

梁王府中軸線以西北，是柳絮曾經住過的秋瀾院和康寧郡主住的蕭寒宮。

上陽宮

郭皇後聽貼身太監學了乾清宮發生的事，郭皇後喜不自勝，皇六子趙仁被皇帝帶去禦書房，大皇子、三皇子、四皇子遭皇上貶斥，看來與東宮太子之位無緣，二皇子已廢，年長皇子裏，就剩下五殿下梁王趙琛，六殿下趙仁，七殿下趙亮。

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